บทนำ ตรวนรัก กรงหัวใจ (1)

ณ คฤหาสน์เก่าแก่ของตระกูลอัลฟอเน่... ร่างสูงเพรียวสง่างามในชุดสูทสีกรมท่า กางเกงสแล็ก ผูกเนกไทสีเดียวกับเสื้อสูทพร้อมด้วยบอดี้การ์ดผู้ติดตามอีกสองนาย นั่นก็คือ โจวันนี และ ราฟาเอล พอก้าวยาว ๆ ผ่านโค้งประตูเข้ามาในคฤหาสน์ด้วยความเร่งรีบ บรรดาบอดี้การ์ดผู้ซื่อสัตย์ที่ถูกคัดเลือกมาอย่างดีจากบ้านอุปถัมภ์ซึ่งถูกฝึกฝนเพื่อมาดูแลความปลอดภัยให้ประมุขผู้ปกครองบ้าน ต่างพากันค้อมศีรษะให้ชายหนุ่มวัยสามสิบปีซึ่งเป็นหลานชายของท่านประธานใหญ่แห่งอัลฟอ – ลาซิโอ ผู้ก่อตั้งธุรกิจรายใหญ่และเป็นฟันเฟืองขับเคลื่อนระบบเศรษฐกิจสำคัญบนเกาะซิซิลีอย่างนอบน้อม บรรดาเมดสาวในชุดเครื่องแบบเฉพาะซึ่งกำลังง่วนอยู่กับการทำความสะอาดผืนพรม และไม่ทันได้ตั้งตัวกับการมาเยือนของ ‘เรโก้ อัลฟอเน่’ หนึ่งในทายาทคนสำคัญของตระกูลอัลฟอเน่พากันหยุดมือแล้วรีบแสดงความเคารพชายหนุ่มรูปงามแทบไม่ทัน กระนั้น... หนุ่มลูกเสี้ยวไทย – อิตาเลี่ยนรายนี้ก็ใจร้ายเหลือเกิน... นอกจากเขาจะไม่ ‘แยแส’ รอยยิ้มหวาน ๆ ของบรรดาเมดสาวเหล่านี้แล้ว เขายังมีสีหน้าเรียบเฉยขณะเดินขึ้นบันไดโค้งสีทองขดพันอย่างสวยงามซึ่งปูด้วยพรมสีแดงไปยังชั้นสามของคฤหาสน์ โดยไม่หันไปสนใจสายตาหวานหยดย้อยของแม่สาวพวกนี้แม้แต่น้อย และกิริยานี้เองที่พาให้บรรดาเมดสาวพากันหัวใจสลาย เรโก้ อัลฟอเน่ ช่างเย่อหยิ่งนัก! เมื่อถึงหน้าห้องพักของประมุขผู้ปกครองคฤหาสน์ซึ่งเป็นผู้มีอิทธิพลอาวุโสแห่งแกะซิซิลี หนุ่มลูกเสี้ยวไทย – อิตาเลี่ยนจึงยกมือให้สัญญาณกับบอดี้การ์ดทั้งสองซึ่งคอยติดตามรับใช้ใกล้ชิดให้รออยู่หน้าห้อง ส่วนตัวเขาสูดอากาศเข้าปอดลึกแล้วขยับห่วงโลหะรูปสิงห์สีทองวงโต อึดใจต่อมาประตูห้องจึงเปิดออกกว้าง พร้อมการโค้งศีรษะอย่างนอบน้อมของผู้ที่เปิดประตูให้ ก้าวผ่านโค้งประตูแกะสลักมาได้ เรโก้จึงพุ่งสายตาไปยังประมุขของบ้านซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้หนังสีดำตัวใหญ่และกำลังเอนกายอยู่ในอิริยาบถแสนสบาย ข้าง ๆ คุณปู่มอร์แกน อัลฟอเน่ คือบอดี้การ์ดหนุ่มในชุดสูทหน้าตาขึงขังถึงห้านายซึ่งยืนเรียงหน้ากระดานเตรียมพร้อมรับคำสั่งจากคุณปู่ของเขาตลอดเวลา เห็นภาพเดิม ๆ แสนเบื่อหน่าย เรโก้ก็อดตั้งคำถามให้กับตนเองไม่ได้ ว่าคุณปู่ที่เคารพรักของเขาไม่รู้สึกอึดอัดที่ต้องแย่งอากาศหายใจกับผู้ติดตามพวกนี้บ้างเลยหรือ? ดวงตาสีมรกตพุ่งตรงไปยังประมุขสูงวัยพร้อมค้อมศีรษะให้อย่างนอบน้อม ก่อนริมฝีปากหยักได้รูปสวยสีชมพูจะแย้มยิ้มให้กับคนที่เขารักและเทิดทูน “กว่าจะโผล่หัวมาที่นี่ได้ ต้องให้รอเป็นสัปดาห์เลยนะครับ คุณเรโก้...” น้ำเสียงทุ้มกังวานของท่านประมุขของคฤหาสน์ซึ่งมีวัยล่วงถึงเจ็ดสิบห้าปีล้อเล่นมากกว่าจริงจัง และน้ำเสียงเอ็นดูนี้เองที่ทำให้ชายหนุ่มหายกังวลว่าคุณปู่ที่เคารพรักของเขาจะโกรธในเรื่องที่เขาปฏิบัติตามคำสั่งล่าช้า “ต้องขออภัยในความล่าช้าด้วยครับ พอดีผมมีเรื่องวุ่นวายที่ต้องรีบจัดการเร่งด่วน” เรโก้บอกเสียงเรียบ ก่อนปรายตาไปยังบรรดาผู้ติดตามซึ่งเรียงหน้ากระดานปั้นหน้านิ่งราวกับหุ่นยนต์ พอเห็นหน้าบอดี้การ์ดพวกนี้แล้วก็รู้สึกขวางหูขวางตาขึ้นมาอีกสิน่า ให้ตายเถอะ! เขาไม่เคยรู้สึกถึงความเป็นส่วนตัวสักครั้งที่ต้องเหยียบเข้ามาในคฤหาสน์แห่งนี้ คำถามก็คือ คุณปู่ที่เคารพรักของเขาไม่รู้สึกรำคาญบ้างเลยหรือที่ต้องอยู่กับลูกน้องแทบตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงแบบนี้ “อะแฮ่ม ผมต้องการความเป็นส่วนตัวเพื่อคุยธุระสำคัญกับคุณปู่สักครู่... ได้มั้ย?” บอดี้การ์ดฝีมือดีชำเลืองมองหน้ากันคล้ายปรึกษาแต่ยังคงรักษาความนิ่งสงบตามที่ฝึกฝนมาเป็นอย่างดีเอาไว้ ประมุขของบ้านที่เห็นท่าทีนี้จึงโบกมือแทนคำอนุญาต นั่นล่ะ บรรดาผู้ติดตามทั้งหมดจึงค้อมศีรษะให้ท่านประธานอย่างนอบน้อมแล้วพากันออกไปจากห้อง เรโก้ดุนลิ้นที่กระพุ้งแก้มเล่นขณะมองตามแผ่นหลังกว้างของคนเหล่านี้ไป จากนั้นจึงพ่นลมหายใจออกมายาว เฮ้อ รู้สึกว่าหายใจได้โล่งจมูกขึ้นมาหน่อยแล้วล่ะ... พอความเป็นส่วนตัวกลับมาเรโก้หันกลับมาให้ความสนใจประมุขของบ้านอีกครั้ง “คุณปู่เรียกผมมา มีอะไรให้ผมรับใช้ครับ?” มุมปากของผู้สูงวัยยกขึ้นน้อย ๆ คล้ายรอยยิ้ม... แต่ก็ยังไม่ใช่รอยยิ้มซะเลยทีเดียว “คนอย่างผมน่ะเหรอ จะกล้าเรียกใช้งานคุณเรโก้” “โธ่ คุณปู่” เรโก้โอดครวญขึ้นมาทันทีที่ถูกล้อเล่นเช่นนี้ กิริยานี้เองที่เรียกรอยยิ้มอย่างเอ็นดูจากมอร์แกน อัลฟอเน่ เจ้าพ่อมาเฟียผู้ทรงอิทธิพลทางใต้ของอิตาลี ดวงตาสีน้ำข้าวแฝงฝังความดุดันเฉียบขาดจึงเปลี่ยนเป็นความอ่อนโยนขณะส่งตรงให้หลานชายหัวแก้วหัวแหวนที่ถอดเขามาแทบจะทุกกระเบียดนิ้ว ยกเว้นนิสัย... “ที่เรียกตัวแกมา เพราะมีงานสำคัญเกี่ยวกับองค์กรจะให้ทำ” ได้ยินน้ำเสียงเนิบ ๆ จากคุณปู่มอร์แกนเช่นนั้นรอยยิ้มสดใสเมื่อครู่จึงอันตรธานหาย สีหน้าของชายหนุ่มจึงกลายเป็นขรึมขึ้นมาทันที และสีหน้าจริงจังของเรโก้ในตอนนี้ จึงมิได้ผิดแผกไปจากใบหน้าของท่านประธานใหญ่ในสมัยหนุ่ม ๆ ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้นุ่มแม้แต่น้อย